Informations et histoire

Borobudur est-il le plus grand temple bouddhiste du monde ?

Oui. Le Guinness World Records le classe comme le plus grand temple bouddhiste. Angkor Wat, au Cambodge, est plus grand, mais Guinness le classe comme la plus grande structure religieuse, et il a été construit comme un temple hindou.

La distinction est importante car l'affirmation est exagérée. Borobudur n'est pas plus grand qu'Angkor Wat ; le complexe d'Angkor couvre bien plus de terrain. Borobudur détient le record du plus grand temple bouddhiste, enregistré par Guinness en 2012. Il est également souvent appelé le plus grand et le plus complet ensemble de bas-reliefs bouddhistes au monde.

Borobudur fait-il partie des Sept Merveilles du monde ?

Non. Il ne fait pas partie des Nouvelles 7 Merveilles choisies en 2007 et n'était pas parmi les finalistes. L'entrée de l'Indonésie dans cette campagne était Komodo, dans la liste séparée de la nature.

Les Nouvelles 7 Merveilles sont Chichén Itzá, Petra, la Grande Muraille, le Colisée, le Taj Mahal, Machu Picchu et le Christ Rédempteur. Angkor Wat a fait partie de la liste restreinte ; Borobudur non. Certaines pages l'appellent informellement une merveille du monde. C'est un éloge, pas un titre.

Quelle est la taille de Borobudur, en chiffres ?

Environ 123 m de chaque côté et environ 35 m de haut aujourd'hui, avec neuf plateformes superposées, 2 672 panneaux en relief, 504 statues de Bouddha et 72 stupas ajourés.

Les niveaux suivent la cosmologie bouddhiste : Kamadhatu, le monde du désir, à la base ; Rupadhatu, le monde des formes, dans les galeries carrées ; Arupadhatu, le monde sans forme, sur les terrasses circulaires. Les pèlerins marchent dans le sens des aiguilles d'une montre autour de chaque niveau en montant. Le nombre de marches est une autre histoire : il n'y a pas de comptage officiel, et les chiffres en ligne ne sont pas d'accord.

Qui a construit Borobudur, et pourquoi sur une colline ?

La dynastie Sailendra du royaume de Mataram l'a construit, sur plusieurs décennies à partir d'environ 780. Le nom de l'architecte, Gunadharma, vient de légendes locales, non de documents historiques.

Le temple a été érigé sur une colline naturelle dans la plaine de Kedu, entourée de volcans et de rivières, ce qui a évité aux bâtisseurs de construire un noyau solide en pierre. Des inscriptions liées au temple suggèrent un ancien nom du genre « montagne de la vertu accumulée », mais l'origine du mot Borobudur reste incertaine, avec plusieurs théories en compétition.

Une ancienne idée selon laquelle il se trouvait autrefois sur la rive d'un lac, comme un lotus sur l'eau, a été testée par des géologues dans les années 1980 et rejetée.

Pourquoi Borobudur a-t-il été abandonné ?

Personne ne le sait avec certitude. Les théories principales sont les éruptions volcaniques, le déplacement de la cour royale vers Java oriental au Xe siècle, et la propagation progressive de l'islam à Java à partir du XVe siècle.

L'UNESCO indique que le temple était utilisé jusqu'à une période entre le Xe et le XVe siècle. La cendre et la jungle ont ensuite recouvert une grande partie. L'idée populaire selon laquelle il aurait été « complètement oublié » jusqu'à ce qu'un Européen le découvre est fausse : il est mentionné dans un texte javanais du XIVe siècle, le Nagarakretagama, ainsi que dans des chroniques javanaise ultérieures, et les habitants locaux savaient où il se trouvait.

Qui a redécouvert Borobudur en 1814 ?

Thomas Stamford Raffles, le lieutenant-gouverneur britannique de Java, en a entendu parler et a envoyé l'ingénieur néerlandais H.C. Cornelius, dont les hommes l'ont dégagé en environ deux mois.

Environ 200 hommes ont coupé la végétation et retiré les cendres. Raffles a rendu la découverte publique dans son Histoire de Java en 1817, et les fouilles ont été achevées en 1835. Raffles ne l'a pas découvert au sens de trouver quelque chose d'inconnu ; il l'a rendu célèbre en dehors de Java.

Placez-vous là où les bâtisseurs Sailendra voulaient que vous terminiez : sur les terrasses supérieures à l'aube, avant l'ouverture au public, avec un guide agréé.

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Comment Borobudur a-t-il été restauré, et que s'est-il passé en 1985 ?

Deux grandes restaurations : celle de Theodoor van Erp de 1907 à 1911, et le projet indonésien et UNESCO des années 1970 qui a démonté le monument et l'a reconstruit sur de nouvelles fondations. En 1985, des bombes ont endommagé neuf stupas, tous restaurés depuis.

• 1907 à 1911 : l'ingénieur néerlandais van Erp a reconstruit les terrasses supérieures. Sa flèche reconstruite a été retirée plus tard et se trouve dans le musée du site.
• 1975 à 1982 : plus d'un million de pierres ont été démontées, nettoyées, cataloguées et replacées sur une nouvelle fondation en béton avec drainage. Le monument a rouvert en février 1983.
• 21 janvier 1985 : neuf bombes ont endommagé neuf stupas. Des militants islamistes en étaient responsables, et un prédicateur a été condamné plus tard à la prison à perpétuité.
• 2006 et 2010 : le temple a résisté intact au séisme de 2006. Les cendres de l'éruption du Merapi en novembre 2010 l'ont fermé pendant des jours et ont pris des mois à nettoyer.

Qu'est-ce que le Bouddha inachevé, et que contient le stupa principal ?

Le stupa principal est vide aujourd'hui. Une statue de Bouddha grossière et inachevée a été retrouvée enterrée à l'intérieur lors de la restauration de van Erp ; on débat encore de sa présence.

Les locaux appellent la statue Mbah Bhelet. Certains chercheurs pensent qu'il s'agissait d'une sculpture défectueuse mise de côté, d'autres qu'elle a été laissée inachevée exprès, et d'autres encore qu'elle était l'image centrale cachée. Le 3 mai 2026, elle a été déplacée du musée Karmawibhangga au champ Kenari dans le complexe du temple, pour un accès et une vénération plus faciles, comme l'a rapporté RRI.

Dites le nom comme un Indonésien et vous serez proche : bo-ro-BU-dur, avec l'accent sur l'avant-dernière syllabe. Pour savoir ce qu'il y a à voir sur les pierres aujourd'hui, lisez les règles d'ascension avant de monter.

Questions fréquemment posées